聚丙烯酰胺(PAM)是一种线性聚合物，化学式为C9H12NNaO5，相对分子量为237.18500。一般为白色粉末或小颗粒，热稳定性好，加热到135度玻璃化，软化温度210度。它可以任何比例溶于水，但不溶于大多数有机溶剂。加热下可溶于氯乙酸、乙酸、乙二醇、丙烯酸、甘油、甲酰胺、熔融尿素等少量有机溶剂。

由于聚丙烯酰胺的结构单元中含有酰胺基、容易形成氢键从而具有非常好的水溶性和极高的化学活性，可以通过交联或者支接等技术手段获得网状结构或者支链等多种改性物，用途非常广泛，有所谓百业助剂的称谓，聚丙烯酰胺按照分子特性被分为：阳离子聚丙烯酰胺、阴离子聚丙烯酰胺和非离子聚丙烯酰胺，在国内，目前在水处理领域，聚丙烯酰胺主要是作为净水剂或者水处理絮凝剂；在造纸领域，聚丙烯酰胺主要用作纸浆纤维和添加剂的黏结剂从而提高纸张的质量和颜色的存留率；在石油矿产领域，聚丙烯酰胺则是一种多功能的油田化学处理剂，其水溶液具有较高的粘度， 有较好的增稠、絮凝和流变调节作用，从而广泛用于石油开采的各生产阶段。